宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
托马斯·布罗迪-桑斯特 大卫·休里斯 玛雅·米切尔 达蒙·海瑞曼 蒂姆·明钦 阿尔金·阿贝拉 卢克·布雷西 扎克·伯吉斯 达米安·加维 本尼迪克·哈迪 露西·罗丝·伦纳德 苏茜·波特 杰瑞米·西姆斯 阿梅莉·克隆伯格
丹尼尔·梅斯 汤姆·古德曼-希尔 古斯·特纳 费利克斯·坦登 温斯顿·索耶斯 洛克斯·普拉特 大卫·麦肯纳 艾克·塔尔布特 托马斯·康纳 诺亚·弗莱明 卡修斯·弗莱明 科尼利厄斯·布兰德雷斯 汤姆·佩吉-特纳 杰克·F·J·米勒 拉斐尔·德·贝利尼 哈里森·梅特卡夫 博·汤普森 凯·威尔逊 弗雷迪·李-格雷 Bon·Cooper 泽维尔·埃德米德
阿尔迪斯·霍吉 艾赛亚·穆斯塔法 阿隆娜·塔尔 萨曼莎·沃克斯 尤安妮塔·詹宁斯 凯勒·以利亚 麦乐迪·赫德 强尼·雷·吉尔 马修·里沃德 珍妮·梅森 约翰·威斯利·查特曼 本·沃特金斯 斯蒂芬妮·贝尔丁